プロバイオティクスとヒトマイクロバイオーム

ヒトマイクロバイオームとは何ですか?

現在、医学研究や健康愛好家の間で最もホットな話題の 1 つがマイクロバイオームです。この用語は、私たちの体内に生息する微生物の遺伝物質を指します。人間の体表や体内に生息する微生物（細菌、ウイルス、真菌など）の数は膨大です。私たちの体表や体内には、推定 1,000 種、およそ 100 兆種類の微生物が共生関係で生息しています。

ヒトのマイクロバイオームは私たちの健康全般に不可欠な役割を果たします。マイクロバイオームを増やして健康を改善しようと、多くの人がプロバイオティクスのサプリメントを求めています。

プロバイオティクスとは何ですか?

プロバイオティクスという言葉はギリシャ語に由来し、文字通り「生命のために」を意味します。人間の腸内に生息する有益な細菌を表すために使用されます。プロバイオティクスには、健康食品店で購入するフリーズドライの細菌カプセルだけでなく、ヨーグルト、ザワークラウト、ケフィアなどの発酵食品や、フリーズドライの細菌を含む特定のサプリメントも含まれます。これらの製品に含まれる特定の微生物は通常、乳酸菌とビフィズス菌です。これらの細菌は人間の腸内の主なプロバイオティクスです。

健康における微生物の役割

マイクロバイオーム研究は、栄養、免疫、行動、疾患という健康にとって重要な 4 つの主要領域に焦点を当てています。

栄養：腸内細菌は栄養素の消化と吸収に重要な役割を果たします。
免疫: 腸内細菌は免疫システムの良好な機能を維持するために必要です。感染症の予防だけでなく、アレルギーや自己免疫疾患の予防にも効果があります。
行動: マイクロバイオームは脳と行動にも影響を与えます。一部の研究者は腸内細菌叢を「第二の脳」と呼び始めています。腸内細菌とうつ病や自閉症スペクトラム障害（ASD）などの脳障害との間には強い関連があります。
病気: 炎症性腸疾患、過敏性腸症候群、肥満、2 型糖尿病など、マイクロバイオームの変化と密接に関連する病気が増えています。

ヒトマイクロバイオームプロジェクト

健康と病気におけるマイクロバイオームの役割をより深く理解することを目的とした大規模な研究プロジェクトがいくつかあります。 2007 年、国立衛生研究所 (NIH) はヒトマイクロバイオームプロジェクトを開始しました。ヨーロッパと中国の研究者らが協力して、同様のプロジェクト「ヒト腸内細菌のメタゲノミクスプロジェクト（MetaHIT）」を立ち上げた。同時に、2013年には、MyNewGutと呼ばれる別の欧州資金によるプロジェクトが開始されました。これまでにわかっていることは次のとおりです。

ヒトのマイクロバイオームは、胃腸系の健康に重要な役割を果たすだけでなく、体のほぼすべての系に影響を及ぼします。
地中海ダイエットなどの健康増進ダイエットの中には、マイクロバイオームに影響を及ぼすものがあると言われています。
さまざまな食材を含む食事は、マイクロバイオームに最も有益です。
抗生物質は微生物叢に重大な害を及ぼすため、過剰使用を減らす必要があります。
プロバイオティクスサプリメントは、より有益な微生物叢を促進するのに役立ちます。

プロバイオティクスサプリメントを選ぶ際に注意すべき点

プロバイオティクスサプリメントの品質は、主に 2 つの要素によって決まります: (1) サプリメントに含まれる菌株の正体、および (2) 摂取時に十分な数の細菌が生き続けるのに十分な生存能力。消費時の活力は、適切な製造方法や品種の「丈夫さ」、また製品が適切な湿度と正しい温度で包装され保管されているかどうかなど、さまざまな要因によって異なります。

細菌株は犬の品種の違いに例えることができます。すべての犬はイヌ科に属します。この一つの種の中にも、セント・バーナードからチワワまで、大きさ、形、強さ、その他の身体的特徴に大きな違いがあります。細菌種間でも同様の多様性が見られます。細菌の種類ごとに多くの株が存在します。プロバイオティクス菌株の中には、上部消化管を通過して病原菌を抑制できるほど回復力と強度に優れた菌株もあれば、病原菌を生き延びたり殺したりすることができない弱い菌株もあります。

これらはすべて、製品の実現可能性を確保するために必要な研究を実施した企業によって開発および製造された製品を消費者が利用する必要があることを意味します。