ココアチョコレートの抗酸化作用と気分改善効果の解明

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カカオの歴史

カカオ豆は、小さな常緑カカオの木（Theobroma cacao）の種子で、ココア、ココアバター、チョコレートの製造に使用されます。カカオは南アメリカ原産で、マヤ人によって栽培され、中央アメリカでも広く栽培されています。カカオという言葉の起源は、メキシコ湾の南端に位置するオルメカ文明にまで遡ります。カカオの伝統は、おそらくアステカ人がカカオに関するマヤの信仰の多くに従い、その後さまざまな儀式や祝賀行事でカカオ豆を使い始めたことに由来しています。当時は、背の高い男性だけが、時には犠牲者も含めて、好きなだけココアを食べることが許されていました。

ヨーロッパの探検家が中央アメリカのさまざまな地域でココアを発見し、それを食べ始めたのは 16 世紀になってからでした。 1544年、ココアはスペイン王室に飲み物として献上されました。次の世紀にわたって、ココアは飲み物や薬として西ヨーロッパ全土に広まりました。カカオの需要が増加するにつれ、新興のヨーロッパ市場向けに豆を栽培・栽培するための農園が設立されました。

ココアの使用と普及は、カフェインを含む他の 2 つの一般的な飲料、お茶とコーヒーと同様です。チョコレートは今日ではジャンクフードと見なされることが多いですが、ココアは歴史的にその薬効で尊敬されてきました。チョコレート、ココア、カカオ豆に関する最近の研究では、チョコレートとココアが医薬品として有効であるという可能性が再発見され始めています。

ココアがスーパーフードと呼ばれる理由は何でしょうか?

カカオ豆は今日ではスーパーフードとしてよく考えられています。カカオ豆には炭水化物、脂肪、タンパク質、食物繊維が豊富に含まれています。さらに、カカオ豆には、ポリフェノール、メチルキサンチン、その他の生理活性成分など、医薬品として使用できる可能性のあるさまざまな成分が含まれている可能性があります。

ココアにはポリフェノールが豊富ですか？

ポリフェノール含有量の潜在的な利点が認識されているハーブ植物が増えています。ウコン、緑茶、松樹皮エキス、ブドウの種子には、いずれもポリフェノールが豊富に含まれています。これらすべてのハーブに関する研究は活発に行われており、研究により、これらが人間の精神的および身体的健康に有益な効果をもたらす可能性があることが示されています。

同様に、ココアはポリフェノールが豊富なハーブです。

ポリフェノールは、植物に濃い色を与える化合物です。これらの化合物は、強力な抗酸化作用と抗炎症作用があることでも知られています。特に、チョコレートに含まれるポリフェノールは心臓に良いようです。予備的な証拠によれば、ダークチョコレートを定期的に摂取すると、問題のある血液凝固を減らし、血圧をコントロールし、血糖値のバランスを保ち、「善玉」高密度リポタンパク質（HDL）コレステロールを増やし、「悪玉」低密度リポタンパク質（LDL）コレステロールを減らすのに役立つ可能性があることが示唆されています。また、LDLコレステロールは損傷したり酸化したりすると、心臓病の主な危険因子となる可能性があります。ココアに含まれるポリフェノールは、LDL の酸化プロセスを防ぐのに役立つ可能性があります。

しかし、カカオポリフェノールの効能はそれだけではありません。ココアポリフェノールは脳の健康にも役割を果たすようです。ある研究では、主に動物を対象に行われたものですが、ココアに含まれるポリフェノールには抗酸化作用があり、学習、記憶、認知力を向上させる可能性があることが示唆されています。チョコレートに含まれるポリフェノールは、血液脳関門を通過して血流を増加させる可能性もあることがわかっています。

カカオポリフェノールのその他の利点としては、脳由来神経栄養因子（BDNF）を増加させる可能性があることが挙げられます。 BDNF は、脳内の新しい細胞の成長と発達を促進する成長因子です。ココアポリフェノールはうつ病の症状を緩和する役割を果たす可能性があるとも推測されています。カカオポリフェノールの潜在的な効能を考えると、カカオが老化を遅らせる栄養補助食品として宣伝されているのも不思議ではありません。

ココアにはメチルキサンチンが含まれていますか?

メチルキサンチンは、チョコレート、お茶、ガラナ、コーヒーなどに含まれるカフェインおよび関連化合物です。チョコレートに含まれる主なメチルキサンチンはテオブロミンですが、かなりの量のカフェインも含まれています。

メチルキサンチンはエネルギー産生を高める効果があることで知られています。メチルキサンチンは、主に中枢神経系のアデノシン受容体に作用してエネルギーを供給します。アデノシン受容体には多くの機能がありますが、疲労や消耗を引き起こす上で重要な役割を果たします。アデノシン三リン酸（ATP）は細胞にエネルギーを供給します。一日を通してエネルギーが枯渇すると、アデノシンが残ります。アデノシンのレベルが上昇すると、疲労感を感じ始めます。

メチルキサンチンはエネルギーを増加させるのではなく、アデノシン受容体をブロックすることで疲労を抑制します。アデノシン受容体は心臓と肺にも影響を及ぼします。チョコレートが慢性気管支炎の治療に使われてきた理由は、おそらくアデノシン受容体が肺に及ぼす影響によるものでしょう。

これらの効果に基づいて、メチルキサンチンは気分、エネルギーレベル、集中力を改善する可能性があることが示されています。ある研究では、研究者らは、チョコレートに含まれる単離されたメチルキサンチンが、気分やエネルギーを高める効果の主な原因である可能性があると示唆した。研究者らは、生のココアの摂取量と純粋なメチルキサンチンの摂取量を比較した。気分やエネルギーを高める効果はほぼ同じです。

ココアには他にどのような生理活性化合物が含まれていますか?

チョコレートには、他にも生理活性を持つ可能性のある化合物が数多く含まれています。これらの化合物には、フェニルエチルアミンやアニサミドが含まれます。

フェニルエチルアミン

フェニルエチルアミンは神経伝達物質として機能し、ドーパミンやセロトニンなどの他の神経伝達物質の作用を調節します。フェニルエチルアミンは一般的に刺激作用があり、エネルギーレベルを高め、気分を調整する可能性があると考えられています。他の研究では、PHE が認知機能や記憶機能と関連していることが示されており、うつ病やパーキンソン病など、さまざまな精神疾患の予防につながる可能性が示唆されています。チョコレートを性的興奮を引き起こす薬物にしている成分の一つはフェニルエチルアミンであると主張する人もいますが、これは証明されたわけではありません。

アナンダミド

アナンダミドは人体内で発見された最初の内因性カンナビノイドです。言い換えれば、アナンダミドは、麻に含まれるテトラヒドロカンナビノール (THC) と同じ受容体を刺激する、人体で生成される最初の既知の化合物です。ココアには少量のアナンダミドが含まれています。科学者たちは、アナンダミドがカンナビノイド系と相互作用することで、チョコレートやココアを魅力的で楽しい食べ物にしているのではないかと推測しています。チョコレートが中毒性を持つのは、この成分のせいかもしれません。しかし、チョコレートに含まれるアナンダミドのレベルは非常に低いため、さらなる研究が必要です。

ココアの精神衛生上の利点

研究結果はまちまちですが、多くの研究が、ココアが精神衛生に何らかの大きな効果があることを強く示唆しています。

最近の研究では、若い被験者にダークチョコレートかホワイトチョコレートを30日間与えました。結果は、ダークチョコレートが認知能力を高め、神経成長因子のレベルを上昇させる可能性があることを示唆しています。神経成長因子は、脳細胞の成長と発達を助ける成長因子です。興味深いことに、ダークチョコレートの摂取期間が終了した後も、認知機能への効果は少なくとも 3 週間は持続しました。

別の研究では、健康な若い被験者が3週間にわたって、70%ダークチョコレート、85%ダークチョコレート、またはチョコレートを全く摂取しませんでした。結果によると、85% ダークチョコレートを摂取した被験者の感情は調整されたのに対し、70% ダークチョコレートを摂取した被験者の感情状態は大きく変化しなかったことが明らかになりました。被験者の胃腸内細菌叢を分析したところ、85％ダークチョコレートが細菌叢、つまり腸内フローラに有益な変化を引き起こすことが判明した。 85%ダークチョコレートを摂取した被験者では、有益な細菌の多様性の増加と特定の細菌のレベルの増加が見られ、どちらも気分に良い影響を与える可能性があります。

さらに、ダークチョコレートを摂取すると落ち着きと満足感が増す可能性があることが研究でわかっています。この研究では、被験者に異なるポリフェノール含有量のダークチョコレートドリンクを与えた。最高用量を投与された被験者では、30日後に落ち着きと満足感が著しく高まりました。同様に、不安を抱える人にとって、チョコレートは不安レベルを軽減するのに役立つ可能性があることを示す証拠があります。

高齢者を対象とした研究では、チョコレート、クランベリー、またはその両方を一緒に摂取すると実行機能が向上する可能性があることがわかりました。実行機能は一般的に、作業記憶、精神的柔軟性、自制心の 3 つの部分から構成されると考えられています。

ある小規模な研究では、慢性疲労の参加者に、ポリフェノールを多く含むチョコレート飲料かプラセボのいずれかを8週間与えました。本物のチョコレートを飲んだ慢性疲労患者は、全体的な症状が3分の1減少した。さらに、不安スコアも3分の1減少し、うつ病スコアはほぼ半分に改善しました。

これまでの研究のほとんどは、長期にわたる毎日のチョコレート摂取を評価したものでしたが、短期的な摂取を調べたある研究では、肯定的な急性効果も明らかになりました。この研究では、ポリフェノールを多く含むチョコレートドリンクを1回摂取した参加者は、認知能力が要求されるテストでより良い成績を収めたことも示されました。

結論は

ココアには、精神的健康と認知機能に良い影響を与える可能性のある抗酸化物質がいくつか含まれています。いくつかの研究では、チョコレートとココアが心臓の健康と血糖値に良い影響を与える可能性があることも示されています。さらなる研究が必要ですが、現在の結果では、ダークチョコレートの種類には、精神の健康をサポートするのに特に効果的である可能性のある有効成分がより多く含まれていることが示唆されています。大量のチョコレートやココアは、単にスナックや甘いお菓子として楽しまれることが多いですが、正しく摂取すれば、健康に大きなメリットをもたらすこともあります。

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