牛乳に含まれるタンパク質であるラクトフェリンが免疫の健康に強力な効果をもたらす可能性がある理由

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科学者たちは免疫機能の強化に焦点を当て、いくつかの重要な天然免疫増強剤を再発見しており、ラクトフェリンは特に興味深いものの一つです。哺乳類の最初の栄養である初乳の生物学的タンパク質の基礎です。

ラクトフェリンは免疫力を高め、細菌を保護する作用があるため、新生児に栄養を与え、感染から守るのに不可欠です。現代の濾過技術により、ラクトフェリンは牛乳から分離され、ウシラクトフェリンと呼ばれる栄養補助食品に加工されます。

牛ラクトフェリンを摂取できる栄養補助食品は、牛初乳粉末から入手できます。しかし、これらの製品の濃度は 0.5 ～ 20% の範囲です。初乳製品には、標準化された 20% ラクトフェリンと、ネイティブ免疫グロブリン G1 および G2 (IgG1、IgG2) やプロリンリッチペプチド (PRP) などの追加の生理活性化合物が含まれており、免疫システムをサポートします。牛の初乳は、免疫グロブリンとラクトフェリンの生物学的活性を維持するために、低温処理を受ける必要があります。

過去 30 年間にわたり、牛初乳とラクトフェリンがもたらす健康上の利点に関する研究が急増しました。この記事では、ラクトフェリンの抗感染効果と免疫増強効果に焦点を当てます^。2

ラクトフェリンとは何ですか？

ラクトフェリンは、鉄（フェリチン）と結合できる牛乳（乳糖）由来の化合物です。当初、研究者たちはラクトフェリンが新生児の鉄分吸収に重要な役割を果たすと信じていました。しかし、その後の研究では、鉄の吸収を調節しないことが判明しました。

逆に、鉄分レベルが低い場合、ラクトフェリンは鉄分の吸収を促進し、鉄分の状態を最適化します。鉄の貯蔵量が多い場合、または感染や炎症がある場合、ラクトフェリンは鉄を隔離します。鉄は感染症や炎症を悪化させる原因となる可能性があります。鉄は多くの感染性生物の成長を刺激します。また、炎症が起こると、鉄は体の組織を損傷するフリーラジカルを生成する可能性があります。ラクトフェリンは鉄と結合し、感染や炎症を防ぐ働きがあります。

ラクトフェリンはどんな働きをしますか?

研究により、ラクトフェリンは鉄に関連する他の方法でもかなりの生物学的活性を発揮することがわかっています。ラクトフェリンの主な^機能は次のとおりです（体内で自然に生成される場合も、サプリメントとして摂取する場合も）。

鉄代謝の調節
免疫機能を強化する
抗ウイルス、抗真菌、抗菌作用がある
健康な腸内細菌叢を促進する
抗酸化作用

研究者が最初に発見したことの一つは、牛のラクトフェリンが人間の腸内で消化されてラクトフェリンと呼ばれる化合物に変換されるということだ。これらの化合物はヒトラクトフェリンよりもさらに強力です。 ³

ラクトフェリンの免疫効果

ラクトフェリンは自然免疫システムの構成要素です。 ¹感染や炎症から人々を守る第一線の防御タンパク質と考えられています。さらに、上気道感染症や胃腸感染症の予防にも不可欠です。ラクトフェリンは、私たちの体の内側表面の細胞によって生成され、主に呼吸器、胃腸管、女性の性器の粘液分泌物、および涙に含まれています。感染部位の特定の白血球が活性化すると、ラクトフェリンが分泌されます。

ラクトフェリンの興味深い点は、さまざまな免疫増強効果を発揮し、多くのウイルス感染で見られる過剰な炎症反応（制御不能な免疫活性化によって引き起こされるいわゆる「サイトカインストーム」）を軽減するという追加の利点があることです。研究者たちは、さまざまな動物モデル（マウス、羊、豚、猫など）と人間の臨床試験を使用して、牛のラクトフェリンが免疫系の調節と制御に直接影響を与えることを発見しました。特に、ラクトフェリンは、ウイルスやその他の微生物を殺す能力があるため「ナチュラルキラー細胞」として知られる白血球の数に影響を与える能力があることが示されています。ラクトフェリンは白血球の機能活性と主要なメディエーターの発現も増加させます。 ^1,2,4,5

大規模なヒト研究では、手術後の患者を対象に、経口投与したウシラクトフェリンとプラセボの効果を比較評価しました。 ⁶ラクトフェリンを摂取した患者では、大幅な改善が見られました（白血球の増殖反応、重要な免疫システム調節効果の生成、白血球数など）。おそらくこの研究で最も興味深い結果は、提示されたデータにより、ラクトフェリンを投与されたすべての患者で免疫応答性が改善したことが示されたことである。この結果は、ラクトフェリンが術後感染症の一般的な発生を予防するのに役立つ可能性があることを示唆しているため、重要です。

ラクトフェリンは細菌の防御剤である

ラクトフェリンは、多くの病原性ウイルス、原生動物、酵母、細菌に対する保護的な役割を果たします。おそらく、実際に生物を殺すことよりも重要なのは、ラクトフェリンがウイルスを含む病気の原因となる微生物（病原体）が人間の細胞に付着するのを防ぐことができることが最近発見されたことです。

ラクトフェリンは、ほぼすべての種類のウイルスに対して優れた効果を発揮します。これはウイルス感染に対する本当に重要な非特異的防御剤です。ラクトフェリンは、主に宿主細胞の表面にある細胞受容体に結合する能力を阻害することによって、細胞へのウイルスの侵入を制御します。ラクトフェリンは、ウイルスが細胞に感染した後のウイルスの複製も制御できます。この効果は、特にウイルス感染の初期段階では非常に重要です。

ラクトフェリンは、健康増進細菌（プロバイオティクス）の強力な成長促進剤でもあります。ラクトフェリンは有害な細菌の増殖を防ぎ、有益なビフィズス菌の増殖を促進することで、健康な微生物叢の発達を助けます。

いくつかの研究では、牛ラクトフェリンの補給が胃の中のヘリコバクター・ピロリの増殖を抑制するのにも役立つ可能性があることが示されています。ピロリ菌が胃の内壁で過剰に増殖すると、胃の炎症や消化障害を引き起こす可能性があります。ある研究では、消化不良の症状があるピロリ菌陽性患者 151 名が、標準的な医学的修復、つまり、制酸薬単独と 2 種類の細菌抑制剤またはラクトフェリンによる 3 剤療法を受けました。 8週間の補給後にH. pyloriの状態を評価したところ、ラクトフェリンを摂取したグループでは95.9%の除菌率が示されました。対照的に、3剤併用療法群の除菌率はわずか72.5%でした。 ⁷

新しい研究では、400人のH.ピロリ菌陽性の被験者が4つの均等なグループにランダムに分けられました。(A): 2週間の3剤療法、(B): 2週間の3剤療法と別の細菌阻害剤（逐次療法）、(C): 2週間の3剤療法とウシラクトフェリン、(D): 2週間の逐次療法とウシラクトフェリン。根絶率はそれぞれ70.3%、82.8%、85.6%、94.5%でした。トリプル療法＋ラクトフェリンの修復成功率は、トリプル療法単独の成功率（85.6%対70.3%）よりも有意に高かった。順次療法＋ウシラクトフェリン療法と順次療法単独との比較でも同様の結果となった（94.5%対82.8%）。 ⁸

臨床結果は、ウシラクトフェリンがH. pyloriの除菌のための3剤併用療法または逐次療法の有効性を高めることを明確に示しています。

牛ラクトフェリンと上気道感染症に関する臨床試験

14 件の対照臨床試験で、呼吸器感染症 (RTI) におけるウシラクトフェリンの効果を評価しました。最近、これらの研究のうち 9 件のメタ分析が行われ、RTIS に対するラクトフェリンの効果の統計的有意性が強調されました。 ⁹これら 9 つの研究は、入手可能な最高品質の臨床研究を表しています。 ^10-18

メタ分析では、対照群と比較して、牛ラクトフェリンを摂取した群では呼吸器感染症の確率が大幅に低下したことが示されました。全体として、相対リスク比は 43% 減少しました。さらに、個々の研究では、風邪やその他の RTI 症状および症状持続期間が大幅に減少したことが示されています。

これらの研究のいくつかでは、ウシラクトフェリンを強化した乳児用調製粉乳が使用されました。例えば、日本で12～32か月の乳児を対象に行われた研究では、ラクトフェリン（1日48mg）強化粉ミルクを13週間摂取したところ、呼吸器系および胃腸系の症状が大幅に軽減されたことが示されました。急性呼吸器症状の総日数は、ラクトフェリン群の方がプラセボ群よりも有意に少なかった（9.0日対15.0日）。 ¹¹

より包括的な研究では、ラクトフェリン（850 mg/L）を補給された26人の乳児は、1年間で下気道疾患が大幅に減少し、通常の粉ミルクを与えられた26人の乳児と比較して66%減少しました。 ¹⁵

対照臨床試験では、成人もウシラクトフェリンの補給から恩恵を受けていることが示されています。たとえば、オーストラリアで実施された研究では、90 人の被験者に 90 日間、牛ラクトフェリンまたはプラセボが投与されました。 90 日間で記録された RTI の総数は、ラクトフェリングループで 48 件、プラセボグループで 112 件でした。これは、牛ラクトフェリンを補給した後、RTI が 58% 減少したことを意味します。^{ウシラクトフェリンを摂取した参加者は、プラセボを摂取した参加者よりも、総RTI症状が有意に少ないと報告しました。}

ラクトフェリンの投与量の検討

ラクトフェリンの投与量は製造元によって異なり、個人の体の大きさや適応症によって異なります。低用量は一般的な健康状態、子供、小柄な個人に使用され、高用量は特定の症状や成人に使用されます。最適な吸収のために、ラクトフェリンは食前または空腹時に摂取する必要があります。

多くの医療専門家は、 IgG やプロリンを豊富に含むペプチドなどの追加の生理活性成分が含まれているため、ラクトフェリンの供給源として（高度に精製された製品ではなく）牛初乳を好みます。牛初乳を使用する場合は、ラクトフェリン含有量を確認し、それに応じて投与量を増やしてください。たとえば、ラクトフェリン含有量が 20% の初乳を与える場合、投与量は 1 日 1 回から 3 回、初乳 500 から 1,000 mg に相当します。

ラクトフェリンに関するよくある質問

乳糖に敏感な人や牛乳アレルギーの人はラクトフェリンを摂取できますか？

これはラクトフェリンの供給源によって異なります。高度に精製されたラクトフェリン製品であれば、乳糖不耐症や牛乳アレルギーの方も安心して摂取できます。初乳が原料の場合、牛乳に過敏症やアレルギーのある人は使用しないでください。

ラクトフェリンには鉄分が含まれていますか？

これもラクトフェリンの供給源によって異なります。高度に精製されたラクトフェリン製品には、実質的に鉄分が含まれていません（1 グラムあたり 180 マイクログラム未満）。この形態のラクトフェリンは鉄分を含まないため、「非ラクトフェリン」と呼ばれます。初乳を使用する場合、鉄分がいくらか含まれている可能性がありますが、重要な供給源ではありません。

牛ラクトフェリンは感染予防策として使用すべきでしょうか?

牛ラクトフェリンの補給は、非特異的宿主防御システムと全体的な免疫の健康に役立つ可能性があります。免疫システムが攻撃を受けた場合の予防策として使用できます。牛の初乳についても同様です。

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