真のおやつ：海藻の4つの効能

この記事の内容:

• 海藻とは何ですか？
• 甲状腺の健康
• 心臓血管の健康
• 腸の健康
• 血糖値を助ける
• 要点

時には、理想的なスナックを見つけることは不可能な作業になることがあります。特に、スナックが美味しくて健康的であることを望む場合はそうです。

健康的なスナックといえば、何を思い浮かべますか?ニンジン、リンゴ、または軽くゆでた卵でしょうか?

いつも同じ退屈なスナックに飽き飽きしていて、理想的なスナックが見つからない場合は、海藻が最適な選択肢かもしれません。海藻は理想的なおやつとして真っ先に思い浮かぶものではないかもしれませんが、このおいしい海藻は、甲状腺の健康、心臓血管の健康、腸の健康、さらには血糖値の健康をサポートするなど、さまざまな健康上の利点をもたらす可能性があります。

海藻とは何ですか？

海藻は単一の植物種を指すのではなく、さまざまな水生植物や藻類の総称です。これらの植物は川、湖、海などの水域で生育します。厳密に言えば、海藻は増殖せず環境に害を及ぼさないため、海洋雑草ではありません。川、湖、貯水池は水生生物と人間の生息地であり、海藻はそれらの水生生態系の調整に役立ち、またそれ自体が食料でもあります。

海藻は一般的に、紅藻、緑藻、褐藻の 3 つの大まかなカテゴリに分類されます。紅藻類、または赤い海藻は、紅藻門に属し、ダルス、ノリ、アイリッシュモスなどが含まれます。緑藻は緑藻門に属し、アオサやウミブドウも含まれます。褐藻類は褐藻門に属し、昆布、コンブ、ワカメなどが含まれます。海藻の多くは食用で、よく知られている昆布、海苔、海苔だけでなく、手のひらのような形をした紅藻、コンブ、その他多くの藻類も含まれます。

甲状腺の健康

海藻は甲状腺の健康に良いかもしれません。

甲状腺は首の付け根にある蝶のような形をした腺で、甲状腺ホルモンを産生します。甲状腺ホルモンは、タンパク質の生産を増加させ、成長と発達に影響を与え、代謝を維持するなど、体内でさまざまな機能を果たします。

ヨウ素は甲状腺ホルモンの生成に必要です。栄養補助食品や食事から摂取したヨウ素は、胃と小腸から吸収されます。その後、ヨウ素のイオン化形態となり、甲状腺によって甲状腺組織に取り込まれ、2 つの甲状腺ホルモンであるチロキシン (T4) とトリヨードチロニン (T3) が生成されます。

十分なヨウ素を摂取しないと、体は十分な甲状腺ホルモンを生成できず、甲状腺腫、甲状腺機能低下症、代謝の低下、体重増加、さらには発達遅延などの問題を引き起こす可能性があります。

微量元素のヨウ素は甲状腺の健康にとって非常に重要なので、人々が毎日必要なヨウ素摂取量を確保できるように食卓塩に添加されることがよくあります。 しかし、味の好みや高血圧などの健康上の理由で塩分の摂取を制限しなければならない人はどうでしょうか?

ここで海藻が役に立つかもしれません。海藻には天然のヨウ素が豊富に含まれています。海苔には1グラムあたり16マイクログラムのヨウ素が含まれており、昆布には1グラムあたり2,000マイクログラム以上のヨウ素が含まれています。

量的に言えば、健康な成人のヨウ素の1日の推奨摂取量（RDA）は約150マイクログラムです。

海藻は、甲状腺機能に不可欠なヨウ素の優れた供給源であるだけではありません。研究によると、海藻を摂取すると甲状腺がんの予防にも役立つことが示唆されています。例えば、ある研究では、食事に海藻を含む人は甲状腺がんのリスクが低いことがわかりました。

海藻は、甲状腺の健康をサポートするおいしいスナックであるだけでなく、心臓血管系にも効果があります。

心臓血管の健康

心臓に良いおやつといえば海藻がすぐに思い浮かばないかもしれませんが、研究によるとその逆の結果が出ています。

海藻には、水溶性繊維、フラボノイド、オメガ3脂肪酸、カリウムなどの栄養素や植物化学物質が豊富に含まれています。 これらの栄養素とミネラルは、健康な心臓血管系を養うのに役立つ可能性があります。心臓血管系とは、心臓と血液を送り出し、戻す機能を持つ循環器系を指します。

たとえば、研究によると、食物繊維は総コレステロールと LDL（悪玉）コレステロール値を下げることで心臓の健康に良い影響を与える可能性があることがわかっています。他の研究では、フラボノイドの摂取量を増やすと、心血管疾患や冠動脈硬化を軽減するのに役立つ可能性があることが示されています。

カリウムは体内の血圧調節を助ける必須栄養素であり、カリウム欠乏は高血圧と相関関係にある可能性があります。

幸いなことに、海藻にはこれらの栄養素が豊富に含まれています。 研究によると、海藻を多く食べると心臓血管系に良い影響があるかもしれないそうです。 例えば、ある研究では、海藻の摂取量が多いと男性の心臓発作や脳卒中の減少につながる可能性があることが明らかになりました。

海藻摂取と心臓血管の健康に関する別の研究では、海藻を定期的に食べる人は脳卒中による死亡リスクが低いことが判明しました。これらの調査結果は男性と女性の両方に当てはまりました。

動物実験では、海藻は腸からのコレステロールの吸収を遅らせ、体内からのコレステロールの排泄を増加させ、全体的なコレステロール値を下げるのに役立つ可能性があることが示唆されています。これは海藻に含まれる食物繊維の含有量が多いためと考えられます。

腸の健康

海藻を食べると心臓の健康が増進される可能性があり、さらに研究では海藻が腸の健康にも良い影響を与える可能性があることが明らかになっています。多くの陸上植物とは異なり、海藻にはアルギン酸、層状タンパク質、昆布塩などの独特の栄養素が含まれています。これらの栄養素はすべて多糖類であり、高分子炭水化物の一種で、複数の単糖分子が結合してできた特殊な糖鎖です。

これらの多糖類は摂取すると腸内でプレバイオティクスとして作用する可能性があります。  プレバイオティクスは人間の消化器系では消化できない特殊なタイプの繊維ですが、体にメリットがないわけではありません。代わりに、プレバイオティクスは腸内に生息する細菌である腸内細菌叢の燃料として機能します。プレバイオティクスは宿主によって消化吸収されませんが、腸内の有益な細菌に栄養を与え、体内の有益な細菌の代謝と増殖を促進し、健康の改善に役立ちます。

たとえば、腸内細菌叢がプレバイオティクスを分解すると、短鎖脂肪酸と呼ばれる化合物が生成されます。これらの短鎖脂肪酸は、血糖値が異常な人や糖尿病患者のインスリン感受性を調節し、肥満を最適化し、炎症反応を軽減し、さらには大腸がんに対する予防効果もあるなど、身体に多くの利点をもたらします。

海藻にはプレバイオティクスが豊富に含まれており、腸の健康を促進するのに役立つ可能性があります。例えば、動物実験では、海藻を摂取すると高レプチン血症を軽減できる可能性があることが示されています。高レプチン血症では、体内のレプチンが多すぎるため、脳がレプチン濃度に反応しません。

レプチン自体は、代謝を調節し、体重を維持するのに役立つホルモンです。簡単に言えば、満腹感を知らせてくれるホルモンです。体内でのレプチンの過剰生産、つまり高レプチン血症は、脳が正常なレプチンレベルに反応しないことを意味し、肥満に関連しています。

動物実験では、海藻は短鎖脂肪酸の生成を通じて腸の炎症を軽減し、潰瘍性大腸炎やクローン病などの炎症性腸疾患（IBD）の緩和に役立つ可能性があることが示唆されています。

研究によると、海藻は大腸がん細胞の増殖を阻害することで、大腸がんや直腸がんの予防に有益な役割を果たす可能性もあることが示唆されています。

血糖値を助ける

糖尿病や血糖異常の人にとって、理想的なスナックを見つけるのは難しい場合があります。毎食の炭水化物と糖分を数えるのは大変ですが、そんなときにおいしくて健康的な海藻スナックが役立ちます。

海藻は美味しいだけでなく、血糖値のコントロールにも役立つ可能性があることが研究でわかっています。ある研究では、海藻粉末タブレットを4週間摂取した後、参加者の空腹時血糖値、食後2時間血糖値、トリグリセリド値が全体的に低下したことがわかりました。

ある動物実験では、食事に海藻を 10 週間加えると、インスリン濃度と体重が減少し、HDL、つまり「善玉」コレステロールの濃度が上昇する可能性があることがわかりました。別の動物実験では、海藻サプリメントを摂取すると、13週間の高脂肪食摂取後の体重増加、肝臓への脂肪沈着、血糖値の上昇を防ぐことができることが判明しました。

海藻は、血糖値、コレステロール、トリグリセリド値を最適化し、炎症を和らげ、酸化を中和し、肝臓のコレステロールを低下させる効果があると考えられます。海藻には抗炎症作用と酸化作用があるため、老化を遅らせ、長寿を促進するのに理想的なスナックです。

海藻は食欲や食物摂取量をコントロールするのにも役立つ可能性があります。ある研究では、参加者を2つのグループに分け、一方のグループには海藻を摂取させ、もう一方のグループにはデンプンまたはエンドウ豆タンパク質を含む等カロリーの食事を摂取させた。研究では、海藻グループの参加者は、でんぷんやエンドウ豆タンパク質グループの参加者とは異なり、全般的な食欲の低下を経験したことが判明した。

要点

おいしい海藻は、調理したり、乾燥させたり、粉末にしてカプセルにしたり、スープにしたり、巻き寿司にしたりと、食べ方や調理方法はたくさんあります。海藻の中には生で食べられるものもあります。

それだけでなく、海藻には、より美味しく健康的な食事に役立つ可能性のある多くの健康上の利点があります。まだ理想的なスナックを探しているなら、海藻はあなたを失望させません。

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