サフラン：神経と精神の健康への自然なアプローチ

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利用可能な主流の治療法の限界により、証拠に基づく補完代替療法 (CAM) が登場しました。

多くの向精神薬は効果が限られており、安全性に懸念があり、コストが高いため、精神疾患に対するより安全で効果的かつ手頃な治療法が緊急の課題となっています。数十年にわたり業界に数十億ドルが投入された結果、うつ病、双極性障害、統合失調症、その他の精神疾患を緩和する薬物の広範な使用を支持する証拠はもはや説得力のないものとなった。これらの問題により、精神衛生上の問題を抱える人々が、伝統的な中国医学の医師、自然療法士、薬草医、カイロプラクター、ホメオパシー医などを含む補完代替医療（CAM）の医師による治療を求めるケースが増えています。統合的なメンタルヘルスケアへの関心が高まるにつれ、サフランはさまざまな神経精神疾患に対する有望なアプローチとして浮上してきました。

サフランとさまざまな神経精神疾患の治療

サフラン（Crocus sativus）は、媚薬、去痰薬、鎮痙薬、消毒薬、認知刺激薬としてペルシャ医学や中国医学で長い間使用されてきました。サフランはうつ病、アルツハイマー病、ADHD（注意欠陥多動性障害）に有益な効果がある可能性があり、この効果は人間を対象とした研究結果の蓄積によって裏付けられています。動物実験の結果によると、サフランは不安障害、統合失調症、強迫性障害（OCD）と診断された人にも有益な効果がある可能性があることが示唆されています。サフランの生理活性成分は、ドーパミンとノルエピネフリンの再取り込み阻害を高め、N-メチル D-アスパラギン酸 (NMDA) 受容体拮抗薬および GABA 作動薬として機能する可能性があります。この短い記事の残りの部分では、サフランがうつ病、アルツハイマー病、ADHD（注意欠陥多動性障害）に及ぼす影響に関する研究結果を簡単にレビューします。

サフランとうつ病

サフランの抗うつ効果は、セロトニン活性化、抗酸化、抗炎症、神経内分泌、神経保護作用など、複数のメカニズムによるものと考えられます。軽度から中等度のうつ病に対するサフランの効果に関する 6 件のプラセボ対照研究の体系的レビューでは、サフランと抗うつ薬は同等に効果的であると結論付けられました。 2019年に行われた、軽度から中等度のうつ病患者に対するサフランの効果を調べた11件のプラセボ対照研究（参加者500名超）のメタ分析では、サフランはプラセボよりも有意に効果が高く、選択的セロトニン再取り込み阻害薬抗うつ薬（フルオキセチンおよびシタロプラム）と同等の効果があると結論付けられました。高用量のサフラン（1日あたり最大1.5 mg）を使用した研究でも、サフランとプラセボの副作用発生率に差はありませんでした。メタ分析に含まれる研究はすべてイランにおいて実施されたが、イランではサフランが伝統的にうつ病やさまざまな病状の緩和に使用されてきた。さらに、多くの患者は併存疾患を抱えています。これら 2 つの要因により結論に偏りが生じる可能性があります。これらの結果を確認し、最適な投与量と治療期間を決定するには、独立した研究グループによる大規模なプラセボ対照試験が必要です。新たな研究結果によると、クルクミン（ウコン由来）は単独療法としても抗うつ薬の補助としても抗うつ効果があることが示されています。クルクミンとサフランを組み合わせると、相乗的な抗うつ効果が得られる可能性があるという証拠もあります。 12 週間の二重盲検プラセボ対照試験では、大うつ病性障害患者を、低用量クルクミン抽出物 (250 mg、1 日 2 回)、高用量クルクミン抽出物 (500 mg、1 日 2 回)、または低用量クルクミンとサフランの組み合わせ (15 mg、1 日 2 回) にランダムに割り付け、プラセボ対照群と比較して気分の大幅な改善が見られました。これらのハーブ製品の異なる用量が異なる抗うつ効果を生み出すかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。

サフランの栽培と収穫は労働集約的で、何千もの花の柱頭を手で摘むのに何百時間もかかります。その結果、世界市場では高品質のサフランのコストが高くなり、入手が困難になっています。研究者たちは、高収量で低コストのサフラン源を見つけるために、サフランの球根からいくつかの活性成分を抽出し、マウスの抑うつ行動パターンに対するその効果を研究した。研究者たちは、柱頭からサフランと同様にうつ病に効果がある可能性がある2つの生理活性成分を特定しました。この研究結果がうつ病患者にも当てはまることを確認するには、プラセボ対照試験が必要である。

サフランとADHD

メチルフェニデートなどの興奮剤や、ADHD に広く使用されているその他の薬は、不眠症、食欲不振、腹痛などの副作用を引き起こす可能性があります。成人の ADHD に対する刺激剤やその他の薬物療法は、小児の場合の半分の効果しかない可能性があります。これらの問題に対する幅広い懸念から、有望な天然物やその他の補完的・代替的手段の研究が進められています。

サフランの生理活性成分は、ドーパミンとノルエピネフリンの再取り込み阻害を高め、N-メチル D-アスパラギン酸 (NMDA) 受容体拮抗薬および GABA 作動薬として機能する可能性があります。どちらのメカニズムも ADHD の症状に有益な効果があると考えられています。 ADHD の子供と青少年を対象にした 6 週間のランダム化二重盲検試験では、サフラン (1 日 20 ～ 30 mg) とメチルフェニデート (1 日 20 ～ 30 mg) は、親と教師による症状評価尺度において同等の効果があることがわかりました。この結果は、大規模で長期にわたるプラセボ対照試験による予備的な確認として捉えるべきである。

サフランとアルツハイマー病

新たな研究結果は、サフランが健康な人の認知機能を改善し、アルツハイマー病患者の認知障害の症状を軽減する可能性があるという、従来の医学による長年の主張を裏付けている。サフランの認知機能を高める効果は、抗酸化作用と抗アミロイド作用によってもたらされると考えられています。アルツハイマー病に対するサフランの効果に関するプラセボ対照試験では、認知機能に対する効果が一貫して報告されています。 22 週間のプラセボ対照試験では、軽度から中等度のアルツハイマー病患者 55 名が、広く処方されているコリンエステラーゼ阻害剤であるサフラン (1 日 2 回 15 mg) とドネペジル (1 日 2 回 5 mg) をランダムに投与されました。試験では、標準化された症状評価尺度で測定したところ、サフランとドネペジルは行動機能と認知機能の改善に同等の効果があることが示されました。アルツハイマー病とうつ病の併存率が高いため、これらの患者にとってサフランは理にかなった選択です。

サフラン、不安、統合失調症、強迫性障害

うつ病、アルツハイマー病、注意欠陥障害に対する有益な効果がある可能性に加えて、動物実験による新たな知見では、サフランが不安、精神病、強迫性障害の症状にも有益な効果がある可能性があることも示されています。しかし、現在まで、これらの症状に対するサフランの有効性は、ヒトの臨床試験では研究されていません。サフランの生理活性成分の抗不安作用、抗精神病作用、抗強迫作用のメカニズムはまだ解明されていませんが、GABA-A および N-メチル D-アスパラギン酸神経伝達物質系に関連している可能性があります。

サフラン、抗酸化成分、神経保護効果

精神衛生上の問題に対する利用可能な伝統的治療法の限界により、さまざまな補完代替療法 (CAM) の研究が促進されました。非医薬品療法の中でも、サフランは近年、神経精神疾患の治療薬としてますます注目を集めています。研究の結果は、サフランが顕著な抗酸化作用と神経保護作用を持ち、軽度から中等度のうつ病や軽度から中等度のアルツハイマー病の安全かつ効果的な治療薬となる可能性があることを示唆しています。最近の研究では、サフランは注意欠陥障害の緩和に中枢神経刺激剤と同等の効果があることが示されました。前臨床動物研究の予備結果によると、サフランには抗不安作用、抗精神病作用、抗強迫作用が顕著に現れる可能性があることが示唆されています。これらの研究結果を確認し、理想的な投与量を決定し、サフランを他の天然物や向精神薬と安全かつ適切に組み合わせる方法を調査するには、大規模で長期にわたるプラセボ対照試験が必要です。

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