目のケアに最適な栄養素

北米では、栄養素は白内障や黄斑変性症など視力に重大なダメージを与える疾患の予防と治療に重要な役割を果たしています。どちらの状態でも、目の通常の保護機構では水晶体と黄斑の損傷を防ぐことができません。これらの眼疾患のいずれかがすでに発症している場合は、特定の栄養素を摂取することで、眼の健康を維持し、疾患の進行を防ぎ、視力を改善することができます。

色とりどりの果物（特にベリー類やブドウ）や野菜（特に葉物野菜）を多く含む食事は、白内障や黄斑変性のリスクを軽減するのに役立ちます。当初、この保護効果は抗酸化物質、ビタミン、ミネラルの摂取量の増加によるものだと考えられていました。しかし、その後の研究では、ビタミン、ビタミンE、セレンなどの従来の抗酸化栄養素よりも、ルテイン、ゼアキサンチン、リコピン、フラボノイドなどのビタミンA以外のカロテノイドなど、さまざまな「非必須」食品成分の方が白内障や黄斑変性の予防に効果的であることが示されています。

視覚障害の症状がある場合は、専門の医師による適切な評価を受けることが重要です。まず基本的な眼科検査を受け、その後少なくとも 6 か月間は治療計画に従ってから再検査を受けることをお勧めします。症状が悪化しない、または改善の兆候が見られる場合、治療は成功です。

目の健康を改善するのに役立つ重要な栄養素をいくつか見てみましょう。

ルテイン

ルテインやゼアキサンチンなどのカロテノイドは黄斑の健康維持に重要です。これらのカロテンは、視覚が最も鋭敏な網膜領域（黄斑）を酸化ダメージから保護し、黄斑変性の進行を防ぐ上で重要な役割を果たします。ある研究では、黄斑変性症の患者が毎日10～15mgのルテインを摂取したところ、眩しさからの視力回復、コントラスト感度、視力（プラセボ群との比較）など、複数の視覚機能検査で著しい改善が見られました。 3 件の大規模研究により、ルテインの摂取量と白内障手術の確率は逆相関関係にあることが示されました。つまり、ルテインの摂取量が多ければ多いほど、白内障手術が必要になる可能性が低くなります。ルテインは白内障を予防するだけでなく、白内障患者の視覚機能の改善にも役立つ可能性があります。

ルテインを含む食品：濃い緑色の葉野菜、ピスタチオ、エンドウ豆、キュウリ、セロリ

抗酸化栄養素

ベータカロチン、ビタミン C、ビタミン E、亜鉛、銅、セレンなどの抗酸化栄養素は目の健康に重要です。研究では 1 つの栄養素に焦点が当てられることが多いですが、加齢に伴う眼疾患研究 (AREDS) グループの調査結果によると、複数の栄養素を組み合わせて摂取する方が、単一の栄養素を単独で摂取するよりも効果的である可能性があることが示唆されています。しかし、ビタミン C や亜鉛のサプリメントを摂取するといった簡単なことでも、目の健康を守る上で大きな効果が得られます。ある研究では、ビタミン C サプリメントを 10 年以上摂取した人は、ビタミン C を摂取しなかった人よりも白内障を発症するリスクが 77% 低かったことが分かりました。

亜鉛は網膜の代謝と視覚プロセスにおいて重要な役割を果たすため、目の健康を維持する上でおそらく最も重要なミネラルです。白内障症例の 90% 以上で、患者の亜鉛レベルが著しく低下しています。亜鉛は黄斑変性の予防にも役立ちます。 151人を対象にした2年間の二重盲検プラセボ対照試験では、亜鉛サプリメント群の視力障害がプラセボ群よりも大幅に少ないことが示されました。

ビタミンCを含む食品：ピーマン、ケール、キウイフルーツ、パパイヤ、オレンジ、ミカン、イチゴ

亜鉛を含む食品：カキ、カボチャの種、ピーナッツ、カニ

フラボノイドが豊富

ブルーベリー、ビルベリー、松樹皮、ブドウの種子などのフラボノイドが豊富な食品も目の健康に良く、白内障や黄斑変性の予防に役立ちます。これらのエッセンスは優れた抗酸化作用があるだけでなく、網膜の血液循環を促進し、視力（特に夜間視力）を改善します。目の健康を守るために、フラボノイドが豊富なこれらの抽出物のいずれかを 150 ～ 300 mg 摂取してください。

コエンザイムQ10（CoQ10）とアセチル-L-カルニチン

これら 2 つの栄養素は、人体内でのエネルギー生成を促進する上で重要な役割を果たします。例えば、CoQ10 は人体において自動車エンジンのスパークプラグと同様の役割を果たし、アセチル-L-カルニチンは自動車の燃料噴射システムに似ています。点火火花がなければ車は始動できず、コエンザイムQ10とカルニチンがなければ体内の細胞は正常に機能しません。コエンザイム Q10 とカルニチンは、主に細胞のミトコンドリア（エネルギー供給部位）内で働きます。人体はコエンザイムQ10とカルニチンを自ら合成することができますが、多くの研究により、コエンザイムQ10とカルニチンを補給することが人体に有益であることが示されています。網膜細胞内のミトコンドリアは細胞代謝の有毒な副産物に非常に敏感なので、アセチル-L-カルニチン（非常に吸収性の高いカルニチン）とコエンザイムQ10の補給が非常に重要です。二重盲検試験では、アセチル-L-カルニチン（200 mg）、オメガ3脂肪酸（EPA 460 mg/DHA 320 mg）、コエンザイムQ10（20 mg）の組み合わせにより、早期黄斑変性症患者の視覚機能と黄斑変化が改善しました。さらに、48例中47例で病気はそれ以上進行しませんでした。

魚油

動脈硬化は目の健康と密接に関係しています。魚油に含まれるオメガ3脂肪酸が動脈硬化の予防に重要な役割を果たすのと同様に、オメガ3脂肪酸は眼疾患（黄斑変性）の予防にも重要な役割を果たします。目の健康を守るために、魚油の推奨摂取量は EPA+DHA (2 つの重要なオメガ 3 脂肪酸) 約 1,000 mg です。